啟天宮又稱「料館媽祖廟」，因為宮內主祀天上聖母媽祖，且坐落於「料館口街」，即今梧州街以西的廣州街與環河南路交界一帶。所謂的「料館」就是將大樹幹鋸成木材的木材行。
傳說大約在1851年至1861年（咸豐年間）期間，有大陸船隻載木材到艋舺交易，回程時不料船隻卻無法前進，乃掉頭返回艋舺港口。經過擲筊之後，得知原來船內供奉的媽祖想要登陸，留在艋舺供人祀拜。此時在艋舺開設「料館」的木材商黃祿即發願迎媽祖神像下船，供於自宅正廳「私祀」，此後黃祿事業飛黃騰達，成為鉅富，乃舉家遷居至新落成的「大厝」，原黃宅故居後來就改為「公祀」，艋舺人稱為「料館媽祖廟」，即今「啟天宮」。1930年、1966年均有改建重修之工事。
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天上聖母在台灣民間俗稱媽祖，與觀世音一樣，是臺灣人民內心最敬仰、祭拜最虔誠的神明之一。媽祖姓林名默，生於莆田縣的小島湄洲嶼。自誕生到滿月，未曾出現哭啼之聲，父母因此才將她命名為「默」。
最初媽祖只是庶民的信仰，後來朝廷對航海逐漸注重，官方也就注意到媽祖的信仰。所以宋代封祂為「靈惠妃」；元代政府給祂「天妃」神號；明代時鄭和下西洋，一帆風順，政府就給祂「天妃」的封號；清代時使節坐船到琉球、文武官員漂洋過海到台灣，也都風平浪靜，所以清政府封祂為「天后」。直到今天，媽祖廟遍佈福建、中國沿海、沖繩、日本南部、臺灣、東南亞，無地不有。
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